まちを編む人 (8) 2000万円以上の修繕費も「清々しい」。スザンヌが老舗旅館に見出したお金以上の価値

「思ってたのと違う」――スザンヌさんの「KAWACHI BASE（かわちべーす）-龍栄荘-」（以下、KAWACHI BASE）での仕事ぶりを目にすると、誰もがそう感じるはず。熊本市内の老舗旅館を受け継ぎ、新たな複合施設「KAWACHI BASE」をオープンさせたのは2025年2月のこと。

地方での起業の難しさや居場所の見つけ方をインタビューしようとお邪魔すると、スザンヌさんはプロデューサーにとどまらず、自ら現場を支える頼もしい屋台骨として奮闘。しかも起業にあたって緻密に練られたビジネスプランがあるのではと思いきや、「アパレルとカフェのお店の物件を探していたら、旅館をやることになっちゃったんです（笑）」と、あっけらかんと笑う。「まさか……」と思いつつ、その真相とビジネスの今後、地域との関わり方を聞く。

スザンヌさんプロフィール

1986年生まれ、熊本県出身。モデル・タレントとして、テレビ番組や雑誌を中心に幅広く活躍。2015年より生活と活動の拠点を故郷・熊本へ移し、高校への再入学や大学進学、アパレル事業のプロデュースなど新たな挑戦を重ねる。2025年2月、熊本市西区河内町の閉業した老舗旅館を受け継ぎ、リノベーションした複合施設「KAWACHI BASE-龍栄荘-」をオープンさせた。一児の母。

スザンヌさんが運営する「KAWACHI BASE-龍栄荘-」とは

約70年の歴史を持ちながら、惜しくも閉業した旅館「龍栄荘」の建物を買い取り、面影をそのままにリノベーション。もともと5室だった客室はぜいたくに2室へと変え、ゆったりとしたつくりにするなどアップデートした。ベッドやアメニティにもこだわり、スザンヌさんいわく「縁側から有明海が一望できるので、波の音を聞きながらぼーっと過ごしていただくのが一番のぜいたく」。各客室には専用の家族風呂もあり、滞在中は天然温泉に入り放題。スザンヌさんによると弱アルカリ性の河内温泉は肌への負担が少なく、「このお湯に入るためだけに来た」と話す温泉通も多いそう。それに加え、カフェ、ショップ、ベーカリーなどが併設している。

「ここを買うんだよね？」――噂から始まった旅館の“衝動買い”

――KAWACHI BASEを始めるきっかけを教えてください。

35歳で入学した大学在学中に立ち上げたアパレルブランドの実店舗とカフェを持ちたくて物件を探していたとき、出会ったのが閉館した旅館「龍栄荘」でした。初めて訪れたときは「物語の世界みたい！」と感動したものの、隣の住宅もセットという物件であまりに広すぎて、自分では持て余してしまうなと。でも帰り際、表に出たら夕日がすっごくきれいだったんです！とても気持ちのいい場所で「これからは河内に通おう！」と一気に惹き込まれました。その後、その物件が気になってもう一度訪れたら、なぜか「スザンヌさんがここを買うんだよね？」とあちこちで噂になっていて（笑）。

KAWACHI BASEのアイコン的な灯籠は
龍栄荘のときからのもの
龍栄荘の特徴的な丸窓は
宿泊者のみが入れる本館の2階に

――なぜそんな噂が広まってしまったのでしょうか？

「いい物件だなあ」と話していたことや、龍栄荘の2階にある象徴的な丸窓の写真を、場所を伏せてSNSにあげたら特定されて誤解されたのかな。でもそんな中、河内町の皆さんや元オーナーのご親族とお話しする機会ができました。本当はずっと旅館を続けたかったけれど、家庭の事情で泣く泣く閉業したと聞き、「これは私が引き継がないといけないのでは？」と勝手に責任感が芽生えてしまって。元オーナーさんからも「スザンヌちゃんになら任せられる」と言っていただき、「そんな大役を!?」と思いつつ、「……やります！」と決意しました。

旅館業は考えたこともなかったですが、河内の皆さんがどれだけ龍栄荘を愛していて、なくなって寂しかったかを伝えてくれたので、「これはなくしちゃいけないな」と思ったのが一番のきっかけでしたね。

瓦屋根の修繕費2000万円、消防設備450万円など巨額な支払いにも「後悔がまったくない」理由

――歴史ある建物の改装には、トラブルも多かったのではないでしょうか。

購入後に詳しく調べたら、建物を支える大事な柱の上が雨漏りで腐食していて、白蟻が大量発生していたんです。本当に焦りました。大工さんにすぐ見てもらって、なんとか補修して乗り越えたんですけど、買ったあとに不具合が次々に見つかりました。

取り替えた新しい大黒柱

――想定外のお金がかかりますね。

旅館業の許可を取るための消防設備って、いくらかかるかご存知ですか？ 1つ約150万円。絶対必要なものですが、規模的に3つ必要となったときは息をのみました。ほかにも、雨漏りしている瓦屋根を全部張り替えるのに2000万円くらいかかったり。ここは建て替えも増築もできない物件なので、補修・修繕を重ねるしかなく、途中からはもう計算するのをやめました（笑）。業者さんには「新しく建てたほうが安い」とまで言われましたね。今なら銀行融資を受ける方法も知っていますが、当時はなにも知りませんでした。母からは「融資を受けて大きくビジネスすれば、返すお金も大きくなるんだから、たくさん借りればいいのよ」と豪快なアドバイスをもらったんですけど、最終的に自己資金で収まる範囲でやってもらいました。

――始まる喜びよりも、気苦労で疲れてしまわなかったですか？

もちろん気苦労はありました。でも、自分の物件ではありますが、自分以外の人たちのためにこれだけのお金を使う経験は今までなかったので、後悔はまったくなく、むしろ清々しい気持ちでした。いずれ地域や熊本のためになるかもしれないと思えたので、「有意義なお金の使い方できたな」とスッキリと前を向けました。

――スタートを切ってから経営者として苦労やプレッシャーが大きかったのでは？

わからないまま始めたので、そこまででしたね。20数年間、芸能の仕事しかしてこなかったので、本当に右も左もわからないゼロからのスタートでした。でも「スザンヌが作った旅館」として世の中に注目していただけたのは、芸能活動を続けてきたからこその強みでしたね。アパレル事業のときはなかった“経営者”として取材や番組に呼んでいただく機会も増え、芸能と旅館ビジネスが互いを助け合う相乗効果があるのかなと感じる瞬間がすごくありました。

――知名度が武器になったんですね。

本当に恵まれていると思います。普通なら一番苦労する「最初の1歩（最初に来てもらうこと）」をクリアできるわけですから。だからこそ、来てくださったお客様にどうやって常連さん・リピーターになっていただくかという課題に、これからしっかり向き合っていきたいと思っています。

宿なのに地元住民を最優先!? 地域創生の新たなモデルケース

――地域に入ってみて気づいた、河内町の魅力を教えてください。

河内町は熊本市中心部からすると、福岡や玉名への通過点かもしれませんが、知れば知るほど魅力的な場所です。お魚も果物もおいしいですし、あと本当に夕日が美しい。夕暮れ時になるとあたり一面が温かな光に染まって、どんな場所のサンセットにも負けないと思います。そして、何より人が温かい！近所の「オレンジ園」さんなんて、KAWACHI BASEのスタッフの家探しまで手伝ってくれて、損得勘定なしに一生懸命やってくれる世話好きな方ばかりなんです。この地域は4～5戸単位の昔ながらの班があって、一緒にバーベキューやゴミ拾いをしたり、冠婚葬祭を手伝いあったりする助け合い文化が残っているからかもしれません。ご近所とのつながりは日々ありがたく感じています。

河内町は宅配ピザの対象外エリアだったため、ピザも提供するベーカリーをオープン
カフェはしっかり食事も利用でき、地元の人々の利用も多い。写真は赤牛ステーキ丼、どんぐりポーク角煮丼、地魚漬け丼がセットの小どんぶり三種セット（味噌汁・漬物付きで1760円）

――地元との関係をとても大切にされているのですね。

県外や海外からのお客様が来てくださるのもすごくうれしいですが、龍栄荘は昔から河内町の方々に守られて続いた場所なので、地元の皆さんを大事にする姿勢は、私たちも変えちゃいけないと思っています。密にコミュニケーションを取りながら、地元の皆さんを大事にする「河内ファースト」でやっていきたいんです。地元の方からうちのお客様に、「今日は夕日がきれいに見えますよ」「みかんどうぞ」と気さくに声をかけてもらえるような関係性が大事なんです。そのためにも、私たち自身が地元の方からよく思われて、「KAWACHI BASEのお客さんだから大事にしよう」と思ってもらえるような人間関係を普段から築くことが私の使命だと思っています。

スザンヌさんが設立したブランドの洋服などが並ぶアパレルショップも併設

――今後、この場所をどのようにしていきたいですか？

KAWACHI BASEができたことで、近隣にも別の宿泊施設がオープンするなど、新しいビジネスが生まれ始めています。ライバルとして競い合うのではなく、手を取り合って全体で河内を盛り上げていきたいですね。昔はこのあたり温泉街だったそうなので、簡単ではないかもしれませんが、そのときのように熊本の新たな目的地になれば最高です。それに、河内町のように知られてないだけで魅力的な場所は日本中にたくさんあると思うんです。施設名に、“BASE”と入れたのも、ここが地域を活性化させることができるモデルケースになればな、と思ってのこと。地域に明かりを灯すような施設が全国に広がっていったら、私たちが挑戦した意味がさらに深まると思っています。